La decisión de la Superintendencia de Industria y Comercio que tiene a millones de hogares a punto de quedarse sin ver el Mundial de Fútbol podría ser un golpe muy fuerte para la campaña a la reelección.
Caracol y RCN Televisión le pidieron a la SIC que prohibiera que los cinco principales operadores de cable transmitieran sus señales sin autorización previa de ellos.
Desde hace más de una década, la televisión por suscripción transmite las señales de los dos canales privados sin pagarles nada. Caracol y RCN no hicieron nada al respecto durante años pero la semana pasada metieron la demanda en la SIC para que ésta prohibiera a cinco operadores (ETB, Une, Telmex, Telefónica Movistar y DirecTV) usar su señal si no les pagan.
Ayer, la Superintendencia les dio la razón a los dos canales.
Dado que el 80 por ciento de los colombianos ven TV por algún sistema de suscripción y esta decisión a 11 días de la segunda vuelta y a 10 del primer partido de Colombia en un Mundial en 16 años podría tener un impacto desfavorable para la campaña santista la fecha no pudo ser peor para el gobierno.
Sin embargo, la SIC no tenía otra opción: estaba obligada a decidir una solicitud de Caracol y RCN Televisión a más tardar ayer miércoles y los canales la interpusieron justo para salir en esta fecha.
Ahora Santos quedó en una encrucijada: permite que la pelea entre canales privados y operadores de cable siga su curso, asumiendo los duros efectos que puede tener sobre el estado de ánimo de la opinión quedarse sin ver el Mundial en su casa el día antes de la segunda vuelta; o mete la cucharada para que el problema se resuelva en algún sentido y se gana enemigos de peso, también justo antes de la segunda vuelta.
Los cinco cableoperadores afectados por la decisión de la SIC suman el 93 por ciento de los casi cinco millones de hogares abonados a televisión por suscripción que hay en el país; es decir, a unas 20 millones de personas.
El valor que exige Caracol a cada uno de los operadores es de 650 pesos mensuales por abonado y el de RCN dependería de cada operador.
Telmex cerró el 2013 con más de 2 millones de abonados (el 44 por ciento del mercado) y tendría que pagar más o menos 2.600 millones de pesos mensuales; Une, con poco más de un millón (el 23 por ciento) pagaría unos 1.300 millones; DirecTV, que tiene casi 870 mil (el 19 por ciento), tendría que desembolsar más de 1.100 millones al mes; y Movistar, con 336 mil (siete por ciento) unos 450 millones. En total, serían unos 5.500 millones de pesos mensuales y unos 66 mil al año.
Aunque esas cifras son relativamente menores (en 2012 Une, Telmex, DirecTV y Telefónica sumaron ingresos por 1, billones de pesos), podrían impactar las finanzas de lado y lado.
Los cableoperadores han dicho que sus márgenes son pequeños y que por lo tanto tendrían que trasladar ese costo a los usuarios, que pagarían un servicio más costoso. Mejor dicho, le dijeron a Caracol y a RCN que estaban locos en pedir ese pago.
Por su parte, los canales privados sienten que no tienen por qué subsidiar a los operadores, la mayoría de ellas poderosas multinacionales.
“No estamos hablando de la pobre viejecita, estamos hablando del señor Slim, por ejemplo”, dijo una fuente no autorizada de uno de los canales a La Silla.
Detrás de la pelea no solo está ese dinero sino parte del futuro de la televisión. Con las posibilidades que da la televisión digital y con el reconocimiento que tienen sus marcas, ahora los canales privados pueden ofrecer más servicios y competir con más fuerza con las parrillas grandes de los cableoperadores.
Éstos, por su parte, están incursionando cada vez con más fuerza en producir contenidos propios, como los canales Claro TV y Red + Noticias o la cobertura de eventos deportivos, con lo que se han ido convirtiendo en competidores directos de Caracol y RCN.
Ese cambio en el mercado, sumado al creciente consumo de contenidos vía internet, ha agitado el panorama.
Por eso, la pelea por unas cifras relativamente menores es apenas la punta del iceberg de un choque más grande que se viene cocinando desde el 2010.
Desde hace por lo menos tres meses era claro que el problema iba a terminar siendo de grandes proporciones, y que el Estado iba a terminar zanjando la discusión.
Durante estos meses, el gobierno vio desde la barrera cómo crecía la bomba. Ahora, que le estalló en la cara, no puede decir que lo tomó por sorpresa.
Los canales privados llevan meses argumentando que su señal está protegida por derechos de autor y que, por lo tanto, quienes se lucren de ella deben pagarles.
Dicen que no tiene sentido que los operadores le paguen, por ejemplo, a HBO y no a ellos, más cuando en el prime time el 60 o 70 por ciento de los televisores por suscripción están viendo sus noticieros, novelas y concursos.
Los cableoperadores han respondido que la ley 680 les obliga a transmitir gratis la señal de los canales de televisión abierta como Caracol y RCN, y que como la señal de esos canales está disponible para el público, pueden cumplirlo tomando esa señal y retransmitiéndola a sus abonados, sin pagar por ella.
La decisión de la SIC parte de esas posiciones pero, como se trata de una acción por competencia desleal, llega a otro lado.
Según supo La Silla, la SIC entiende que hay dos maneras en que los cableoperadores pueden cumplir con su obligación de transmitir gratis la señal de los canales abiertos. Una es que incorporen en su oferta las señales de Caracol y RCN, como lo han hecho, pero previa autorización de esos canales que tiene derechos de autor
La otra es que le permitan a los usuarios acceder a las antenas o redes para conectarse a la señal abierta. Si hoy un abonado deja de pagarles a los cableoperadores, no pueden ver Caracol ni RCN, lo que para la SIC demostraría que sí la están cobrando.
Esto último se lograría si los cableoperadores permitieran que sus abonados tuvieran un switch para pasar de la señal por suscripción a la abierta sin tener que comprar una antena nueva, lo que no ocurre
Con esos argumentos, la SIC concluye que los operadores aparentemente están haciendo competencia desleal.
El tema no se ha vuelto de campaña hasta ahora. Pero seguramente se volverá el día que se corte efectivamente la señal y la gente no pueda ver su novela. Bastará que alguien les diga que es “por culpa del Presidente Santos”, aunque técnicamente no lo sea.
La Antv -cuya junta es presidida por el Ministro de las Tics- ya comenzó a patalear y hoy su director pidió a la SIC echarse para atrás y dejar que sea esa entidad la que resuelva el lío.
Es una opción que parece improbable porque la única manera que tiene la SIC de cambiar la decisión es mediante recursos dentro del proceso, y no es claro cómo podría intervenir la Antv.
En todo caso, la Antv tenía el caso desde marzo y había demorado la decisión mientras realizaba audiencias públicas.
Los canales privados que corren el riesgo de que la decisión se les devuelva por la molestia de los millones que quieren ver el mundial, ya dijeron que van a dar una autorización temporal para que los operadores siguen usando su señal análoga - aunque no la HD, por unos meses más.
Fue un anuncio que en principio sacaba a Santos del problema, pero no fue así.
Y no lo fue porque los operadores aumentaron su apuesta. Esta mañana anunciaron que en todo caso van a cortar la señal de Caracol y RCN, con lo que pueden terminar dejando a los actuales ganadores como los villanos de la película y no ayudan a desactivar la bomba que tiene Santos en las manos.
Aunque la decisión la SIC es autónoma y técnica, la tomaron funcionarios que dependen de Santos. Por eso no es descabellado que, si finalmente el sábado 14 de junio millones de colombianos se quedan sin ver el partido Grecia - Colombia, el presidente aparezca en las conversaciones y no precisamente para hablar de votar por él al día siguiente.