Por Tatiana Rodríguez Leal
Felicito a todos los beneficiarios del programa ‘Ser Pilo Paga’. He sido beneficiaria de becas y préstamos educativos y se que acceder a educación de calidad le cambia a uno la vida. Me alegro, y hasta más, por las Universidades privadas que tienen el privilegio de recibir estudiantes del programa. Estoy de acuerdo con Salomón Kalmanovitz[1] en que ésta será una oportunidad para sacudir siquiera un poco la segregación social en la educación privada, que hace que muchos jóvenes se pierdan la oportunidad de entender mejor la sociedad de la que son parte.
Como muchos, no puedo, a pesar de estas alegrías, dejar de lado la profunda preocupación sobre las condiciones de condonación del préstamo. Los programas piloto, como se supone que es esta ronda de ’Ser Pilo Paga' son para aprender. Su fin es implementar algo que suena a buena idea y ver qué obstáculos tiene en la ejecución. Un piloto es para embarrarla un poco y mejorar en la próxima ronda. ¿Pero en un programa que no es una beca, sino un crédito condonable, quienes son los que van a pagar estos aprendizajes? Ojalá que no fueran los pilos, y de paso sus familias.
Estefanía Avella[2] dice que la cifra de deserción del programa ‘Yo Quiero Estudiar’ de la Universidad de los Andes es del 11%. Gina Parody dijo en la W, que es del 7%. Este programa es de una manera muy limitada comparable con las 10 mil becas del Ministerio. Entre otras diferencias, Avella señala que serán muchos más los estudiantes los que se mudarán a otra ciudad, lo que pone más retos para que sean exitosos en su carrera. En todo caso con esa cifra optimista cuando se compara con la deserción nacional, un 7% significa que más de 700 estudiantes, beneficiarios de Sisbén, podrían desertar. Así, un estudiante que llega a cuarto año de Derecho en los Andes y deserta quedaría con una deuda que supera los 100 millones de pesos más intereses, sólo por matricula. A esto hay que sumarle lo que el estudiante reciba por sostenimiento. Tomando el subsidio más alto, 4 salarios mínimos, estamos hablando de más de 30 millones de pesos. Basta con que el pilo, beneficiario del Sisbén, se retire del programa después de un sólo semestre, para que salga endeudado por 17 millones de pesos más intereses.
La pregunta es entonces ¿qué se necesita para que los estudiantes sean exitosos y no se retiren del programa? Que sea un crédito condonable y no simplemente una beca, muchos pensarían, premia el compromiso y desincentiva la vagancia. Esto era lo que se solía creer hace unos años[3]. Ahora se sabe que la deserción en educación superior depende en gran medida de las instituciones mismas. De hecho, el nivel de deserción en una institución es un criterio de calidad[4]. Excelentes universidades como Harvard y Oxford, que ya de entrada se dan el lujo de aceptar sólo a quienes han mostrado evidencias de éxito académico durante años (y no solo en un examen estandarizado), tienen alrededor de 97% de éxito en retener a sus estudiantes de primer año[5]. Esto se logra tras invertir importantes cantidades en bienestar y grandes equipos humanos dedicados solo a eso. Muchas otras universidades, no lo hacen tan bien.
Se sabe también que hay varias medidas que las instituciones pueden tomar para atender a los estudiantes, particularmente a los que están en riesgo y que el soporte durante el primer año es clave[6] (Hay algunas ideas al final de este artículo). Esto es más importante aún para estudiantes que tienen alguna desventaja por su formación académica, contexto cultural, social, condiciones financieras o condición de minoría[7]. En las universidades en Colombia parte de este tipo de apoyo lo dan departamentos como Bienestar Estudiantil o su equivalente. Otra parte depende de otros actores de la comunidad como las unidades administrativas, los profesores y los estudiantes. Aunque varias Universidades han declarado haber tomado medidas, es muy difícil que en los meses que antecedieron el programa las universidades hayan tenido el tiempo y los recursos para hacer todos los ajustes necesarios para la nueva población que acogen. ¡Los cambios organizacionales son difíciles y costosos! Muchos de los ajustes que habrá que hacer ni siquiera los alcanzan a anticipar. El primero año seguro va a ser el más difícil.
A esto ahora se le suman las demoras en los subsidios de sostenimiento, que hacen que los primiparos, solo dos semanas después de comenzar y muchos en ciudades nuevas y lejos de sus familias, ya estén pidiendo prestado o anden sin plata en los bolsillos. La plata prestada es cara. Esto en sí mismo ya es terriblemente problemático y anuncia deserción. Lamentablemente tal tipo de demora a la hora de consignar es muy común, como podemos dar fe otros beneficiarios del Icetex y de Colciencias.
Es un error pensar que el éxito de un estudiante en la universidad depende solo de tener financiación y ser responsable. Dar el soporte adecuado es un compromiso moral con los estudiantes[8]. Más aún cuando hay tanto en juego. Los optimistas dirán que se trata de un piloto. En el camino se irá aprendiendo. ¿Pero quién va a pagar por esos aprendizajes? Un crédito condonable en el que los beneficiarios pagan el 100% si no obtienen un título, significa que la totalidad de los platos rotos los pagarán los estudiantes que deserten y sus familias. ¡A pesar de que la deserción es una responsabilidad de muchos!
Es cierto que cuando uno asume cualquier deuda también asume un riesgo que debería haber evaluado bien. Pero me pongo en los zapatos de los 10 mil afortunados y me pregunto cómo le dice uno que no a una oportunidad de este tamaño. Miles de familias están haciendo una apuesta seria por este programa y han confiado en que el gobierno cumpla con su parte. Es preocupante que ni el estado ni las Universidades asuman, al menos, algún porcentaje del riesgo.
Aunque la Ministra dice que van a acompañar a los estudiantes, no me queda claro que esto sea suficiente. El programa evidencia una comprensión limitada de la población que atiende y de la naturaleza de la experiencia universitaria. Es miope también ante los retos que van a enfrentar las universidades para proveer un ambiente conducente al éxito y ante las consecuencias de los problemas de implementación que ya estamos viendo. No estamos entendiendo el costo de estudiar y de estar 4 o 5 años fuera de la vida laboral, el sinnúmero de obstáculos que una persona de 18 años enfrenta en el camino, ni lo que implica proveer el soporte institucional necesario para que muchos de estos estudiantes la logren. El programa de las 10 mil becas va a traer aprendizajes importantes. Para muchos será una bendición. Para otros tal vez el dulce envenenado del que habla Rodolfo Arango[9].
Un piloto es para aprender. Un piloto tiene, por definición, platos rotos. El problema es que los pilos los paguen todos.
[1] www.elespectador.com/opinion/ser-pilo-columna-539943
[2] www.elespectador.com/noticias/educacion/ser-pilo-paga-un-gran-experiment...
[3] Braxton, J. M., Hirschy, A. S., & McClendon, S. A. (2004). Understanding and reducing college student departure. San Francisco, Calif.: Jossey-Bass.
[4] http://colleges.usnews.rankingsandreviews.com/best-colleges/rankings/nat...
[5] El dato de Harvard viene de http://colleges.usnews.rankingsandreviews.com/best-colleges/rankings/nat.... De Oxford viene de http://www.telegraph.co.uk/education/educationnews/9946149/Warning-as-27...
[6] Braxton, J. M., Hirschy, A. S., & McClendon, S. A. (2004). Understanding and reducing college student departure. San Francisco, Calif.: Jossey-Bass.
[7] Nelson, K. J., Quinn, C., Marrington, A., & Clarke, J. A. (2012). Good practice for enhancing the engagement and success of commencing students. Higher Education, 63(1), 83-96.
[8] [8] Braxton, J. M., Hirschy, A. S., & McClendon, S. A. (2004). Understanding and reducing college student departure. San Francisco, Calif.: Jossey-Bass.
[9] http://www.elespectador.com/opinion/prestamos-educativos-dulce-envenenad...